人IL-10 是由160个氨基酸组成4个α螺旋结构的的细胞因子，分子量为18.5 kDa。在水溶液中以二聚体形式存在，分子量约为39 kDa。
人IL-10是个多效性的因子，能够对多种细胞起作用，主要表现为免疫抑制和免疫刺激两方面的作用，特别是在调节淋巴系和髓系的细胞功能方面扮演重要的作用。IL-10 也具有单核细胞/巨噬细胞依赖、抗原刺激引起的的PBMNC 和 NK 细胞合成其它细胞因子的抑制作用。巨噬细胞膜介导的共刺激引起的T细胞和NK细胞活化后的产物及功能也可被IL-10所抑制。IL-10是单核细胞/巨噬细胞功能的强有力的调节物。IL-10作为细胞介导的免疫反应的抑制物，能够抑制像前列腺素E2、TNF-α、IL-1、IL-10和 IL-8等许多引起炎症的细胞因子。IL-10 能够促进可溶性TNF受体的释放和ICAM－1和B7在细胞表面的表达。IL-10还参与B细胞、柱状细胞及胸腺细胞的增殖和分化的调控。 
人的IL-10与鼠类的IL-10在DNA序列和氨基酸序列上高度同源，其DNA序列中一个开放的基因框与艾伯斯坦-巴尔病毒基因组上基因框BCRF1高度同源，这可能在病毒感染中扮演重要角色的原因。在许多与寄生虫感染的报道中，IL－10表达也会增加，如曼森氏血吸虫感染、利什曼原虫感染、弓形虫感染、锥虫感染等。分枝杆菌的感染如麻风分枝杆菌、结核杆菌、 鸟分枝杆菌等的感染也会引起IL－10的表达升高。